In questo periodo diversi conoscenti mi stanno facendo domande su come siano gli ebook e se valga la pena farne uso rispetto ai normali libri cartacei. Recentemente ho avuto modo di acquistare il lettore Kindle di Amazon e devo ammettere di essere rimasto molto soddisfatto. Ho cercato di raccogliere le principali domande che mi sono state fatte al riguardo, sperando di fornire una panoramica completa sui libri in formato elettronico e sui relativi lettori.

Non è scomodo leggere sul Kindke? Assolutamente no. Non dovete immaginare il Kindle come un tablet (anzi, chi cerca un qualcosa che funzioni anche come tablet ha proprio sbagliato prodotto. Kindle è fatto per leggere libri.), lo schermo infatti non è un normale LCD come quelli dei tablet o dei portatili, ma una speciale superficie dove le parole vengono disegnate tramite l'e-ink. Lo schermo del Kindle non è retroilluminato e per leggere, così come per un libro normale, c'è bisogno o della luce del sole o di stare vicino ad una lampada. Gli occhi quindi non si stancano ed è possibile andare avanti a leggere per ore, senza notare differenze rispetto alla lettura di un libro normale.

Quanto costano i libri in formato elettronico? Di solito il costo è di 3-4€ in meno rispetto alla versione cartacea. Potrebbero costare molto meno se la legge italiana (ancora una volta cieca di fronte alle innovazioni) non equiparasse gli ebook a dei prodotti elettronici. L'IVA sugli ebook è infatti del 21% e non viene assolta come per i libri cartacei. Va detto anche che moltissimi libri, per i quali sono ormai scaduti i diritti di autore, sono disponibili gratuitamente. Volete leggere La Divina Commedia, Pirandello, I Promessi Sposi ecc...?! Benissimo. Questi e molti altri libri sono scaricabili gratuitamente. Kindle al momento offre "soltanto" 16.000 titoli in italiano, ma è ovviamente possibile accedere anche a tutti gli altri titoli disponibili in lingua straniera, per un totale di quasi un milione di libri a disposizione.

Quali sono i vantaggi per chi scrive? Gli scrittori, grazie agli ebook, hanno un modo ancora piu' facile e redditizio per pubblicare i propri libri. Attualmente, se uno scrittore vuole pubblicare un libro, deve trovare un editore che lo reputi interessante e decida di investire per pubblicarlo. Visto che l'editore di assume un rischio molto alto, la maggior parte del compenso va a lui. Con Amazon invece è possibile pubblicare un proprio libro in modo economico e veloce. Non c'è necessità di stampare migliaia di copie di un libro, così come avviene per il cartaceo. I compensi inoltre sono molto alti: il 70% del ricavato va a chi scrive il libro, non all'editore. Su un libro da 10€ quindi, all'autore rimangono 7€.

Riassumiamo i vantaggi degli ebook

• economici (costano 3-4€ in meno, molti sono persino gratuiti)
• ecologici (non c'è bisogno di stampare migliaia di copie)
• maggiori introiti per chi scrive i libri
• un e-reader è leggero, può contenere oltre 1000 libri, ottima autonomia con batterie che durano 1 mese
• comodità di poter acquistare un libro direttamente da casa ed averlo in pochi minuti
• nessun pericolo di acquistare un libro che non ci piace: con Kindle è possibile avere una copia dei primi capitoli del libro, senza spendere niente, in modo da valutare se il libro valga veramente la pena di essere letto

Se posso aggiungere un vantaggio, del tutto soggettivo, ma che personalmente è il piu' importante: gli ebook mi hanno fatto tornare anche la voglia di leggere!

SomaFM is a streaming radio with near 16 different channels, available for free. Even if it's possible to copy-paste their streaming URLs to N900 Media Player, we (me and Lorenzo Bettini) decided to create a custom application, to make channels switching easier for the end user and to be able to add more features. We decided to take advantage of the new Nokia SDK and write the application in Qt/C++. Source code is available on Gitorious and it's always updated with latest version we're working on. If someone want to test the application, it's available in extras-devel repository  ("msoma" under Multimedia section) of N900.

mSoma

The UI is still in development as you can see. The application is already usable, but of course we have to work hard on the user interface. Feel free to test/use it and send us any feedback. If you want to contribute to our project (coders are welcome) please send us a patch with your code or ask us to be added to mSoma development team in Gitorious.

I don't know if it's just a case or if I'm the only one who had these problems, but I'll report them anyway, maybe somebody had my same problem and we could try to prepare a proper bug report to make the Maemo team fix them.

Infinite boot loop after upgrade

First of all I have to say that before upgrading to PR 1.1.1 I checked if I had enough space on the rootfs. I only had 27 Mb and so I decided to remove some unused applications, deleted some *.deb in /var/cache/apt/archives and disabled extras repositories. Of course I also did a backup of all my configuration. After the cleaning operation I had near 60 Mb free on rootfs, enough to install the upgrade.

I closed all running applications, started the application manager and began the upgrade. After the upgrade was completed, the device did a reboot... then another one, then again, again.... until I had to remove the battery to stop it.

Conclusion: I had to re-flash the device with the latest image to make it work again.

mafw-dbus-wrapper taking all the CPU

I was watching a video (using subtitles) and after some minutes the whole UI became unresponsive. Strange because I already did this before without having any problem. I tried to check the problem using "top" utility from terminal and I saw that there was a mafw process (mafw-dbus-wrapper) that was taking 80-90% of CPU. My fault is that normally there are at least 3-4 , mafw-dbus-wrapper processes and I didn't check which one was causing the problem. Anyway I made a screenshot, just in case it can help.

I hope this short report can be useful to help Maemo team to fix or at least investigate what happened. Just leave a comment or contact me if you need more informations.

Nokia has published a demo application for N900, available in extras-devel repository, that shows a preview of Maemo 6 (Harmattan) user interface. Here there are some screenshots of the demo:

Demo application main window

Question dialog

Text entry dialog

Progress indicator

Information banner

Event banner

You can find more pictures in my Flickr album. Please note that installing this demo will also install Qt 4.6.2 on the N900 and about 52 Mb are required.

Introduction

As many of you already know, Fon is a spanish company that some years ago had the interesting idea of creating a wifi community to share the Internet connection. The idea is quite simple: each "fonero" buy a Fonera (the router sold by Fon), register it on the Fon system and get a username/password. If the fonero travels around the world he's able to connect to wifi signal of other foneras and browse the web for free.

When I bought my first fonera few years ago, I was one of the first people in my city. I bought it because I was really beliving in this project. During these years Fon produced new models of fonera and I bought each of them (the WRT54 router, Fonera, Fonera+, Fonera 2.0g, Fonera 2.0n ecc....). Since first year, the Fon community has grown a lot and now there are a lot of foneros around the world.

Actual situation

Few months ago Fon launched a very interesting product: Fonera 2.0g. Thats's not only a router. Fonera 2 is capable of managing torrents, rapidshare downloads, uploading photo on Facebook and Flickr, and much more. Whats's wrong with this product? It's very unstable! There are a lot of users that bought this router when it was anounced and they're still waiting for a lot of bugs to be fixed by Fon developers team (composed by only ONE person!). Why users had to wait so long?

Simple! They were working to Fonera 2.0n! Wow! Faster router, more RAM, 4 ethernet port, wonderful! But... another very unstable router! And with unstable I mean: it disconnects/reboots often, connection is unstable, applications don't work ecc.... I'm talking about a 79€ router, not about something that users had as preview product. Me and other users were still waiting for an uograde when... Fon announced a new product! Yes, another one!

Fon priority is not to fix a product that thousand of users have already bought. Fon priority is to produce and sell a new product!

Conclusion

It could be only my opinion, but I don't trust you anymore Fon! I'm really disappointed about your behaviour you had with your customers. I've already spent (wasted) a lot of money with your not-working products and I'm not going to buy your products anymore! I'm tired of being illuded by your promises: how long are you going to play tricks on users?

Non c'è alcun errore nel titolo di questo post. Sebbene lo slogan originale di Last.fm fosse "The Social Music Revolution", ho voluto modificarlo in questo modo, per sottolineare il recente cambiamento di rotta di un servizio che fino a pochi giorni fa ritenevo uno dei migliori, se non il migliore, del suo genere.

Facciamo un passo indietro per spiegare cos'è Last.fm. Si tratta di un servizio che permette, una volta registrati, di condividere le canzoni che ascoltiamo (titolo e autore, non il file audio) in modo che si possa essere messi in contatto con altre persone che ascoltano i nostri gruppi preferiti oppure di ricevere suggerimenti su gruppi simili a quelli che ascoltiamo. Grazie a questa funzione ho avuto la possibilità di conoscere ed apprezzare gruppi musicali di cui prima ignoravo l'esistenza.

Oltre a permettere lo scrobbling (invio del titolo della canzone) e la creazione automatica di classifiche, il sito mette a disposizione moltissimi strumenti che hanno permesso la creazione di una vasta community musicale. La community, grazie a questi strumenti, ha arricchito il sito web di moltissimi dati importanti: un wiki con i dati dei gruppi musicali, i tag su ogni canzone, gruppi di discussione e la creazione di eventi e ritrovi. Last.fm è anche una "radio", ma in un modo un po' diverso rispetto a quello a cui siamo abituati.

Non esistono playlist valide per tutti gli utenti, ogni utente ha la propria playlist, in base ai brani ascoltati, ai gruppi simili ed ai suggerimenti degli amici. Oltre alle proprie playlista è inoltre possibile ascoltare quelle dei "vicini", degli amici e dei gruppi ai quali siamo iscritti. Se oggi Last.Fm è diventata quello che tutti vediamo, è in gran parte grazie al lavoro svolto dalla community musicale.

Che cosa è successo per portarmi alla decisione di eliminare il mio account, vecchio di 3 anni, con piu' di 30.000 brani ascoltati?

Circa un mese fa i vertici di Last.fm hanno deciso che entro poco tempo il servizio di radio in streaming sarebbee diventato a pagamento, a causa dell'aumento dei costi di licenza imposti dalle major. Per continuare ad ascoltare la radio si dovranno pagare 3€ al mese. Quello che ha scatenato l'ira di moltissimi utenti e che mi ha fatto prendere la decisione di disiscrivermi, è il fatto che USA, Inghilterra e Germania potranno continuare ad usufruire gratuitamente del servizio. Questa divisione in paesi di serie A e paesi di serie B non è piaciuta proprio a nessuno, basta guardare le centinaia di commenti che sono arrivati sul blog ufficiale di Last.fm.

Io mi associo al pensiero comune: se anche USA, Inghilterra e Germania pagassero, il costo potrebbe scendere a 1 o 2 euro al mese ed inoltre non ci sarebbero divisioni e/o discriminazioni a seconda del paese di provenienza. Avrei pagato volentier anche 3€/mese se non ci fossero state queste differenze. Perchè gli altri paesi devono pagare pochi privilegiati?

A mio parere Last.fm ha commesso un gravissimo errore facendo questa mossa e sono convinto che entro breve perderà moltissimi utenti smettendo inoltre di essere una community ricca di contenuti creati dagli utenti stessi. Staremo a vedere se ci saranno inversioni di rotta o se continueranno a seguire questa strada.

Fino ad ora, i possessori di Fonera 2.0 che volevano passare alla modalità "developer" (e quindi avere anche l'accesso via SSH) dovevano flashare la fonera con un'apposita immagine, facendo uso del cavo seriale oppure della procedura con il cavo di rete che utilizza Redboot.

Da oggi è disponibile un nuovo plugin che permette di passare automaticamente alla modalità developer, basta andare (ad esempio) su questa pagina del router: http://192.168.0.105/luci/fon_devices/fon_plugins

La Fonera passerà a questo punto in modalità developer e dovremo effettuare due reboot affinchè SSH sia attivato. Non dimenticatevi ovviamente di aprire l'accesso SSH nella configurazione del firewall della Fonera. Accedendo via SSH, vi troverete davanti questi messaggi:

andy80@andy80-jaunty:~$ ssh root@192.168.0.105
The authenticity of host '192.168.0.105 (192.168.0.105)' can't be established.
RSA key fingerprint is e5:6e:fc:70:73:44:f6:cd:30:bd:ac:2d:53:d2:ab:a9.
Are you sure you want to continue connecting (yes/no)? yes
Warning: Permanently added '192.168.0.105' (RSA) to the list of known hosts.
root@192.168.0.105's password: 

BusyBox v1.11.1 (2009-04-17 12:45:57 CEST) built-in shell (ash)
Enter 'help' for a list of built-in commands.

                                        __
                                    _.-~  )
                         _..--~~~~,'   ,-/     _
                      .-'. . . .'   ,-','    ,' )
                    ,'. . . _   ,--~,-'__..-'  ,'
                  ,'. . .  (@)' ---~~~~      ,'
                 /. . . . '~~             ,-'
                /. . . . .             ,-'
               ; . . . .  - .        ,'
              : . . . .       _     /
             . . . . .          `-.:
            . . . ./  - .          )
           .  . . |  _____..---.._/ ____ Seal _
     ~---~~~~----~~~~             ~~                

                      Flipper                       

--------  Fonera 2.0 Firmware (v2.2.5.0) -----------
      * Based on OpenWrt - http://openwrt.org
      * Powered by FON - http://www.fon.com
----------------------------------------------------
root@Fonera:~# uname -a
Linux Fonera 2.6.26.2 #9 Tue Apr 21 11:32:31 CEST 2009 mips unknown
root@Fonera:~#

Cercherò prossimamente, nel caso ci sia interesse, di scrivere qualche post piu' approfondito su questa nuova Fonera, in modo da mostrare le caratteristiche di questo dispositivo.

Con l'uscita della versione 9.04 di Ubuntu Linux, questa distribuzione ha veramente fatto passi da gigante per quanto riguarda il supporto ai netbook. Oltre a rilasciare una versione specificatamente pensata per i piccoli device (che integra di default l'interfaccia Notebook Remix), sono stati inclusi nel kernel tutti i moduli necessari a far funzionare le periferiche di questi device.

Per installare Ubuntu sull'EeePC dobbiamo per prima cosa procurarci la ISO dell'ultima versione e poi utilizzare una delle seguenti utility per preparare una chiavetta USB (da almeno 1 Gb) che ci permetterà di effettuare l'installazione: USB Startup Disk Creator, disponibile a partire dalle ultime versioni di Ubuntu (si trova in System-->Administration) oppure Unetbootin, che potete trovare a questo indirizzo: http://unetbootin.sourceforge.net/

Nel caso vogliate installare la versione NBR (Notebook Remix) di Ubuntu, che viene distribuita in formato .img dovete invece attenervi alle istruzioni che trovate su questa pagina: https://help.ubuntu.com/community/Installation/FromImgFiles

Una volta preparata la chiavetta USB (o in alternativa va bene anche una memoria di tipo SD) dovrete utilizzarla per fare il boot (vi ricordo che per fare il boot da USB dovete premere ESC nei primi secondi di accensione dell'EeePC) e procedere all'installazione come se fosse un normale PC. Se posso darvi un consiglio su come partizionare, vi suggerisco di utilizzare il disco da 4 Gb per la root / e quello da 16 Gb (o 12 Gb a seconda dei modelli) per la /home.

Completata l'installazione, al riavvio dell'EeePC avrete una piacevole sorpresa: tutte le periferiche saranno perfettamente riconosciute! Questo dimostra l'ottimo lavoro che è stato fatto per supportare questa fascia di dispositivi. E' necessaria tuttavia qualche altra piccola ottimizzazione per poter sfruttare al 100% il nostro netbook.

Per prima cosa vi consiglio di installare gli script di elmurato che vi permetteranno di utilizzare correttamente tutti i tasti funzione (Fn+Fx). Perchè possano funzionare dovrete anche installare sia un pacchetto presente nella Ubuntu, sia uno incluso nel tar.gz, seguendo le seguenti istruzioni:

sudo apt-get install dkms
sudo apt-get remove --purge nvidia-common
tar xzvf Jaunty_Eeeasy-Scripts.tar.gz
cd Jaunty_Eeeasy-Scripts
sudo dpkg --install asus-eee-dkms_3.0_all.deb
sudo ./eeeasy-scripts.sh

A questo punto non vi resta che riavviare il vostro EeePC e l'installazione sarà completata. Se vogliamo essere precisi, ci sono ancora un paio di piccole cose da migliorare. Noterete infatti che il tasto per abilitare/disabilitare il bluetooth non funziona correttamente. Si tratta di un bug del kernel 2.6.28 che viene fortunatamente risolto con la versione 2.6.29 di cui elmurato fornisce i pacchetti .deb già compilati: http://www.informatik.uni-bremen.de/~elmurato/EeePC/ (dovrete installare linux-headers-* e linux-image-* ).

La versione 2.6.29 del kernel include anche una versione aggiornata del modulo che fa funzionare la scheda wireless, permettendoci di avere un segnale piu' stabile.

Consiglio infine di aggiungere la seguente stringa in fondo al file /etc/modprobe.d/options (createlo se non esistesse): options psmouse proto=imps
questa opzione fa in modo che il touchpad funzioni meglio rispetto a come viene configurato di default.

Da tempo stavo cercando un servizio che mi offrisse un piccolo spazio online, sempre accessibile ed utilizzabile come una chiavetta USB, per poterci mettere i miei dati ed averli sempre disponibili ovunque andassi. In questi giorni, dopo aver sentito parlare molto bene di Dropbox da parte di un amico, mi sono deciso a provarlo.

Dropbox offre 2 Gb (espandibili fino a 5 Gb invitando altre persone ad usare il servizio) di spazio gratuito, da utilizzare come disco personale. La cosa interessante è che non si tratta di una semplice cartella tipo FTP, ma tramite il loro client si integra perfettamente nel sistema operativo che stiamo utilizzando (Windows, OSX o Linux) e si occupa automaticamente di sincronizzare online le modifiche che facciamo ai file locali. I nostri file infatti si trovano sia sul nostro disco locale, sia in copia sul nostro spazio online.

Se ad esempio abbiamo installato il client sul nostro PC fisso e lavoriamo a dei file, questi vengono automaticamente sincronizzati online. Immaginiamo adesso di installare il client anche sul nostro portatile, non appena accediamo ad Internet i file verranno automaticamente sincronizzati, quasi in tempo reale.

Tra le altre funzionalità che il servizio offre, c'è anche quella di poter creare in automatico delle gallerie fotografiche. E' sufficiente creare una sotto cartella dentro la cartella Photos predefinita ed in automatico verrà creata la fotogallery.

Per quanto riguarda la sicurezza dei nostri file, quello che mettiamo su Dropbox rimane accessibile solo a noi, fatta eccezione per quello che viene messo nella sotto cartella Public. Il trasferimento dei file dal nostro PC allo spazio online inoltre avviene in modo cifrato. Nessuno però ci garantisce che i nostri documenti, uan volta sui server di Dropbox, non vengano sbirciati da qualcuno... il mio consiglio quindi è quello di crearsi una ulteriore sotto cartella, magari chiamandola Secure, e metterci dentro un file di Truecrypt sul quale andremo a montare la nostra cartella cifrata. In questo modo il file di Truecrypt sara' sincronizzato online, ma il suo contenuto sara' inaccessibile a chiunque, eccetto noi.

Un'ulteriore doverosa precisazione: il client che installiamo sul nostro PC non è opensource. A parte questo piccolo difetto, il servizio è veramente valido! Per chi avesse bisogno di maggiore spazio, esiste anche una versione a pagamento del servizio, dove per 10$/mese vengono messi a disposizione 50 Gb di spazio.

Chi volesse provare il servizio, puo' iscriversi utilizzando questo link: https://www.getdropbox.com/referrals/NTgzNTM0MTk

In questo modo sia voi che io guadagneremo +250 Mb di spazio da aggiungersi ai 2 Gb che vengono dati di base.

This year the Maemo community will try to join the Google Summer of code program again. Google Summer of code can be a very good opportunity for the Maemo Community, and can also give a lots of good things, like new projects/features and new people developing for Maemo.

In order to apply to Summer of code, we need help from the community, we need project ideas, mentors and interested students. The mentor organizations submissions starts in March 9.

There is a wiki page with some information regarding the Maemo participation in GSoC, feel free to add more information to the pages, especially for people that participated in previous editions of GSoC.

In 2007 some Nokia employee offered their help as mentors and backup mentors, will be fine if that happens this year too.

Note: I reported this news thanks to Valerio Valerio who wrote this on maemo-community mailing list.